こんにちは！まつおか歯科医院副院長の松岡夏紀です。年齢を重ねるにつれて、「お口の中が乾く」「食べ物が飲み込みにくくなった」「口臭が気になる」といったお悩みが増えてきていませんか？ これらの原因の一つに、“唾液の分泌量の減少”が関係しています。
■ 加齢と唾液の関係
唾液は、食べ物を飲み込みやすくしたり、口の中の汚れを洗い流したり、虫歯や歯周病からお口を守る働きを持っています。しかし、加齢とともに唾液腺の機能が低下し、唾液の分泌量は自然と減っていきます。
さらに、高齢者の多くが服用している降圧剤や抗うつ薬、アレルギー薬などの「副作用」として口腔乾燥（ドライマウス）を引き起こすこともあります。
■ 口腔乾燥による影響
唾液が減ることで、次のようなトラブルが起こりやすくなります。
- 虫歯や歯周病のリスクが高まる
- 入れ歯が安定せず痛みが出る
- 舌がヒリヒリする、口の中がネバつく
- 口臭が強くなる
- 飲み込みづらくなり、誤嚥性肺炎のリスクが上がる
日常生活の質（QOL）を大きく下げてしまう原因にもなりかねません。
■ 唾液分泌を促すための対策
唾液の減少には、いくつかのセルフケアで改善を目指すことができます。
① よく噛んで食べる習慣
食事の際にしっかり噛むことで唾液腺が刺激され、分泌が促進されます。ガムやするめなど噛み応えのある食品も効果的です。
② 唾液腺マッサージ
耳の下（耳下腺）、あごの下（顎下腺）、あごの内側（舌下腺）をやさしくマッサージすると、唾液の分泌をサポートできます。
③ こまめな水分補給
脱水は口腔乾燥を悪化させます。喉が渇く前に、少量ずつ水分をとるようにしましょう。
④ 加湿器の活用
就寝時に口が乾く方は、寝室に加湿器を置いてみるのもおすすめです。
⑤ 保湿アイテムの活用
口腔用の保湿ジェルやスプレー、ドライマウス対策用の洗口液なども市販されています。お口の乾燥を和らげてくれます。
■ 歯科医院でできるケア
「セルフケアをしても乾燥がつらい」「口内トラブルが続く」といった場合は、歯科医院での対応が必要です。口腔内の保湿ケア、粘膜のチェック、服薬の確認、場合によっては専門医との連携も行います。
お口の乾燥は“年齢のせい”とあきらめず、早めの対策で快適な毎日を保ちましょう。気になる症状がある方は、ぜひ一度ご相談ください。
記事監修：まつおか歯科医院副院長 松岡夏紀